Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одно лето стал задачей огромной важности и невероятной амбициозности. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся победить льды.
Великая мечта обернулась огромной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось бороться за существование среди бескрайней и безжалостной арктической пустыни.